Reciclaje de neumáticos: qué pasa con tus neumáticos viejos (y la tecnología que los convierte en pintura)
Cuando comparas neumáticos, la etiqueta europea te da tres datos de fábrica: consumo de combustible, agarre en mojado y ruido de rodadura. La etiqueta actual, vigente desde 2021, va de la clase A a la E (la antigua, de 2012, llegaba a la G) e incluye un código QR que enlaza con la base de datos europea EPREL. En nuestro catálogo de más de 96.000 fichas puedes leer esas clases variante a variante. Ejemplos reales en la medida 205/55 R16: el Michelin CrossClimate 2 91V declara clase C en consumo,
Por Diego Fuentes
Introducción
Cuando comparas neumáticos, la etiqueta europea te da tres datos de fábrica: consumo de combustible, agarre en mojado y ruido de rodadura. La etiqueta actual, vigente desde 2021, va de la clase A a la E (la antigua, de 2012, llegaba a la G) e incluye un código QR que enlaza con la base de datos europea EPREL. En nuestro catálogo de más de 96.000 fichas puedes leer esas clases variante a variante. Ejemplos reales en la medida 205/55 R16: el Michelin CrossClimate 2 91V declara clase C en consumo, clase B en agarre en mojado y 70 dB de ruido; el Continental PremiumContact 7 91V declara clase B en consumo, clase A en mojado y 71 dB.
Acabas de montar cuatro neumáticos nuevos en tu coche y la persona del taller se queda con los viejos sin dar explicaciones. Esos neumáticos no acaban en un vertedero: en España un sistema financiado por una pequeña ecotasa incluida en el precio los recoge, y más del 90 % se recicla o se valoriza. Acaban siendo pista de pádel, asfalto, combustible para cementeras y, con la tecnología más reciente, pigmento para pintura.
Si en 2026 te toca renovar los neumáticos de tu coche, conviene que sepas qué pasa después de salir del taller. No es curiosidad gratuita: ese destino final ya lo pagas tú cuando tienes el neumático nuevo.
Te lo cuento por etapas, como quien recorre una carretera por tramos. Primero, quién recoge tus neumáticos usados y con qué dinero. Después, en qué se convierten. Y al final, la parte más interesante: la pirolisis, la técnica que transforma un neumático gastado en pintura.
Datos clave
Las cifras del reciclaje de neumáticos en España
El reciclaje de neumáticos en España mueve cifras de peso pesado. Según SIGNUS, el principal sistema de gestión del país, cada año se generan en España alrededor de 300.000 toneladas de neumáticos fuera de uso, de las cuales SIGNUS gestiona unas 200.000 toneladas. La norma que obliga a recuperarlos es el Real Decreto 1619/2005: el taller que monta un neumático nuevo debe quedarse el usado, uno por uno. Y ese circuito funciona con una ecotasa que pagas al comprar el neumático nuevo, unos céntimos por neumático de turismo que ya vienen incluidos en el precio de venta.
¿Y adónde va todo eso? Según los datos anuales de SIGNUS, más del 90 % de los neumáticos fuera de uso se valoriza: en torno al 40 % se recicla como material (granulado de caucho, suelos deportivos, asfalto) y cerca de la mitad se aprovecha como combustible en cementeras. En Europa la escala es mayor: la patronal ETRMA cifra la generación anual en unos 3 millones de toneladas de neumáticos usados. Cada neumático de turismo pesa entre 7 y 9 kilos, así que tu cambio de cuatro ruedas aporta unos 30 kilos de materia prima a este circuito.
La etiqueta UE y la ecotasa: dos sellos que viajan contigo
Cuando comparas neumáticos, la etiqueta europea te da tres datos de fábrica: consumo de combustible, agarre en mojado y ruido de rodadura. La etiqueta actual, vigente desde 2021, va de la clase A a la E (la antigua, de 2012, llegaba a la G) e incluye un código QR que enlaza con la base de datos europea EPREL. En nuestro catálogo de más de 96.000 fichas puedes leer esas clases variante a variante. Ejemplos reales en la medida 205/55 R16: el Michelin CrossClimate 2 91V declara clase C en consumo, clase B en agarre en mojado y 70 dB de ruido; el Continental PremiumContact 7 91V declara clase B en consumo, clase A en mojado y 71 dB.
La relación con el reciclaje es doble. Primero, comprar un neumático con buena clase en mojado alarga su vida útil segura. Y segundo, ese precio que comparas ya incluye la ecotasa del reciclaje: no pagas nada extra al dejar el usado en el taller.
El precio también deja huella
Según el histórico de precios de nuestro pipeline de ingesta, que rastrea más de 300 tiendas españolas, el Michelin CrossClimate 2 en 205/55 R16 se ha movido en una horquilla de entre 105 y 140 euros por neumático en los últimos doce meses, con una oscilación cercana al 8 %. Las subidas y bajadas dependen de la campaña (antes del invierno y antes del verano, las promos se multiplican), pero la ecotasa del reciclaje no se toca: es fija por tipo de neumático. Traducción práctica: el momento de compra influye en tu bolsillo; el destino del neumático usado, no.
Comparativa
En qué se convierte un neumático usado: los cuatro destinos
| Destino | En qué se convierte | Dato clave | Peso en el total |
|---|---|---|---|
| Reciclado mecánico | Granulado de caucho para pistas de pádel, campos de fútbol artificial, suelos de seguridad | Según SIGNUS, un campo de fútbol de césped artificial puede llevar más de 20.000 kilos de granulado | ~40 % |
| Asfalto caucho | Carreteras con betún reforzado con caucho triturado | Reduce el ruido de rodadura y mejora el drenaje con lluvia | Incluido en el reciclado mecánico |
| Valorización energética | Combustible sustituto en hornos de cementeras | Su poder calorífico es comparable al del carbón, según TNU | ~45-50 % |
| Reciclado químico (pirolisis) | Aceite, gas, acero y negro de carbono recuperado para pinturas y tintas | De una tonelada salen unos 300 kilos de pigmento potencial | Minoritario, en crecimiento |
Primero, el granulado deportivo. El neumático se tritura, se separa el acero y la fibra textil, y el caucho se muele hasta getting granos de pocos milímetros. Ese material acaba bajo tus zapatillas: pistas de atletismo, pistas de pádel, suelos de parques infantiles que amortiguan los golpes de los peques.
Por otro lado, el asfalto caucho. El caucho triturado modifica el betún de la carretera y el resultado silencia la rodadura y drena mejor la lluvia. Quien sube puertos de montaña con frecuencia reconoce ese asfalto oscuro que pega el neumático al suelo cuando el tiempo se tuerce.
Después está la valorización energética: casi la mitad de los neumáticos españoles alimenta hornos de cemento. Suena a derroroche, pero sustituye combustibles fósiles en un proceso que, de todos modos, necesita calor extremo.
Y por último, la vía con más recorrido futuro: la pirolisis. La técnica que convierte tu neumático en pintura.
Paso a paso: del neumático usado a la pintura
El reciclaje químico de neumáticos ya no es laboratorio: Michelin compró la sueca Enviro para industrializarlo y en Alemania Pyrum Innovations colabora con BASF para convertir el aceite pirolítico en materia prima química. El proceso tiene cinco etapas:
- Trituración. El neumático se fragmenta y se recuperan el acero y la fibra textil por separado.
- Reactor. El caucho se calienta entre 400 y 700 grados sin oxígeno. No arde: se descompone.
- Reparto. De cada tonelada de caucho salen unos 400 kilos de aceite pirolítico, unos 300 kilos de negro de carbono recuperado, unos 150 kilos de acero y un gas que alimenta el propio reactor.
- Molienda. El negro de carbono recuperado se muele hasta partículas de micras, el tamaño exacto que exige la industria del pigmento.
- Pintura. Ese pigmento sustituye al negro de humo virgen en pinturas, tintas de imprenta y plásticos técnicos.
El detalle relevante: fabricar negro de humo virgen consume petróleo y mucha energía. Cada kilo de pigmento recuperado es un kilo que no se extrae. Y el color negro, el más vendido del catálogo de pinturas, gana una segunda vida con origen en la carretera.
Preguntas frecuentes
¿Qué se puede hacer con los neumáticos viejos?
Tienes tres salidas legales. Primera: dejarlos en el taller al montar los nuevos; la ley obliga al taller a aceptarlos uno por uno sin coste adicional. Segunda: llevarlos a un punto limpio; la mayoría de municipios acepta hasta cuatro neumáticos por persona y año. Tercera: si no tienes nada, algunos talleres te los admiten cobrando entre 1 y 3 euros por neumático para cubrir la gestión. Del material reciclado se fabrican pistas deportivas, suelos de parques infantiles, asfalto caucho, barreras antichoque y, con la pirolisis, pigmento para pinturas.
¿Se pueden reciclar los neumáticos?
Sí, y en España con tasas altas: según SIGNUS, más del 90 % de los neumáticos fuera de uso se valoriza. El reto técnico es la vulcanización, el proceso que mezcla caucho y azufre para dar al neumático su dureza y que, de paso, hace imposible fundirlo y remoldearlo como un plástico. Por eso se recicla por otras vías: triturado mecánico para granulado, aprovechamiento energético en cementeras o reciclado químico mediante pirolisis, que devuelve el material a sus componentes base.
¿Puedo tirar neumáticos viejos al contenedor de casa?
No. Los neumáticos están fuera de la bolsa de residuos domésticos y las ordenanzas municipales sancionan su abandono con multas que parten de las tres cifras y escalan si se detecta vertido en el campo. Además, un neumático abandonado tarda siglos en degradarse y acumula agua: un criadero perfecto para mosquitos.
¿Cuánto cuesta reciclar un neumático?
Si tienes el neumático nuevo, cero euros extra: la gestión del usado está incluida en el precio mediante la ecotasa, unos céntimos por neumático de turismo y algo más en los de camión. Si solo quieres deshacerte de un usado sin comprar nada, el taller puede cobrarte esa gestión: entre 1 y 3 euros por neumático es la horquilla habitual.
¿Qué diferencia hay entre reciclado mecánico y químico?
El mecánico tritura el neumático y reutiliza el caucho en forma de granulado: barato y maduro, pero el material baja de calidad. El químico, mediante pirolisis, descompone el caucho en aceite, gas y negro de carbono recuperado: materias primas que vuelven a entrar en cadena de producción, incluida la pintura. Es más caro hoy, pero es la vía que cierra el círculo.
Conclusión
Tus neumáticos viejos tienen más recorrido del que imaginas: de la talla de tu coche a la pista donde juegas al pádel, del taller al asfalto de una curva de montaña, y con la pirolisis, hasta el bote de pintura negra de una reforma doméstica. El sistema lo paga una ecotasa de céntimos que ya abonaste al comprar los nuevos.
Cuando toque tu cambio de neumáticos, sigue esta ruta de cuatro pasos:
- Compara modelos con la etiqueta UE a la vista: clases de consumo y mojado de la A a la E, y decibelios de ruido. Verifica el código QR en EPREL.
- Compara precios en varias tiendas: en nuestro comparador, que rastrea más de 300 comercios y 96.000 fichas, la diferencia entre tiendas supera con frecuencia el 20 % en un mismo modelo.
- Deja los usados en el taller al montar los nuevos: es tu derecho y no cuesta nada.
- No los lleves nunca al contenedor: el punto limpio los admite gratis hasta cuatro al año.
Comprar bien y entregar bien cierran el mismo círculo. El neumático que te llevó mil metros de desnivel puede acabar pintando la pared donde cuelgas las fotos de esas subidas. El reciclaje, bien hecho, también da buen agarre.